TSMC Analist: Willem De Meulenaer

Vóór 1980 waren bedrijven in de chipsector verticaal geïntegreerd. Ze ontwierpen niet alleen de chips, maar produceerden ze ook zelf. Door de hoge investeringskosten en de cycliciteit van de productie, ontstond vanaf 1980 een nieuw businessmodel waarbij de productie van chips gesplitst werd in het ontwerp enerzijds, gerealiseerd door "fabless" (of fabriekloze) bedrijven,  en de effectieve productie in de fabrieken (of "fabs") anderzijds. 

TSMC (voluit Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) werd opgericht in 1987 en is veruit de grootste en meest geavanceerde (pure) producent (of "fab") van chips (of halfgeleiders). 

Een belangrijk gedeelte van de omzet heeft betrekking op de allerkleinste (en dus meest geavanceerde) chips (3 nanometer en 5 nanometer - zie grafiek). Deze chips worden voornamelijk gebruikt in smartphones en alles met betrekking tot computers (HPC : High Performance Computing), en verder ook voor IoT (Internet of Things : chips nodig om apparaten aan te sluiten op het internet), voor de automobielindustrie en overige toepassingen.

TSMC levert onder andere aan Apple, Huawei, Nvidia, AMD, Sony, Texas Instruments en een hele reeks andere bedrijven die hun chipontwerpen laten uitwerken door TSMC.

De aandelen van TSMC kunnen worden gekocht via een Amerikaanse ADR, waarbij 1 ADR gelijk is aan 5 aandelen van TSMC in Taiwan.

De resultaten van TSMC kwamen in het vierde kwartaal van 2024 alweer boven de verwachtingen uit. Het is al enkele kwartalen duidelijk dat de groei in het Artificiële Intelligentie-segment de resultaten van TSMC een stevige duw in de rug geeft. Ook de omzetprognose de prognose voor de investeringen in 2025 kwamen boven de verwachtingen uit.  TSMC is en blijft een zeer machtige speler, maar gezien het hoge China-risico, handhaven we ons houden-advies. De recente ontwikkelingen ivm "DeepSeek" (zie rubriek "Nieuws") vergroten het risco verder op middellange termijn.

DeepSeek : Mogelijk stevige disruptie in de AI-markt op komst

DeepSeek is een Chinees bedrijf dat een AI-model ontwikkelde dat de concurrentie kan aangaan met het ultrapopulaire en zeer performante ChatGPT. De DeepSeek-app was eind januari de meest gedownloade app in de Apple App Store. De app kan mogelijk een revolutie ontketenen in het AI-landschap en een stevige impact hebben op verschillende tech-bedrijven. Om te begrijpen waarom dit zo'n opmerkelijke gebeurtenis is, moeten we inzoomen op het huidige technologische landschap, rekening houdende met de geopolitieke aspecten.

De Verenigde Staten zijn al geruime tijd op hun hoede voor de toenemende macht van China (oa. op militair en technologisch vlak). Om deze ontwikkeling af te remmen, probeert de VS de export van de meest geavanceerde technologieën naar China te verbieden (oa. van ASML, Nvidia en TSMC). Toptechnologie van Amerikaanse bedrijven en het Nederlandse ASML, het innovatieve chipdesing van NVIDIA en de enorme know-how van chipproducent TSMC vormen immers tezamen de kern van wat vereist is om de meest geavanceerde chips te maken. Die geavanceerde chips stellen de VS in staat om het voortouw te nemen inzake de ontwikkeling van AI. Artificiële Intelligentie heeft immers een enorme en brute rekenkracht nodig.

Aangezien China slechts heel beperkt toegang heeft tot hoger vernoemde toptechnologie, het design en de productie, kon redelijkerwijs verwacht worden dat het land inzake AI geen enorme vooruitgang kan boeken, zo was de redenering. Echter, een land met maar liefst 1,4 miljard inwoners kan een indrukwekkend leger ingenieurs aan het werk zetten om oplossingen te vinden. In het verleden waren er al berichten dat de Chinezen er in geslaagd waren om reeds relatief geavanceerde chips te maken met de minder geavanceerde machines die ze ter beschikking hebben. En nu kwam dus het bericht dat DeepSeek er in geslaagd is om een concurrent te maken voor ChatGPT. En nog veel straffer, DeepSeek realiseert dit alles met veel beperktere middelen en dus tegen een veel lagere kostprijs.

De grote Amerikaanse bedrijven bouwden de afgelopen tijd een enorme machtspositie uit. De ene groep door technologie te bouwen en te verschaffen die het mogelijk maakt om AI-toepassingen te maken, en de andere door deze chips en technologie te kopen voor honderden miljarden dollars en te gebruiken. Dat zijn natuurlijk sommen die maar door een beperkt aantal bedrijven kunnen worden geïnvesteerd, waardoor alle technologische macht bij een heel beperkt aantal bedrijven is komen te liggen (met onder andere ASML, Nvidia, TSMC, Alphabet, Amazon enz..).

Maar de Chinezen lijken met DeepSeek te hebben aangetoond dat als je de toepassingen slimmer programmeert, er beduidend minder rekenkracht nodig is. De huidige hegemonie van de Amerikaanse bedrijven komt daarmee mogelijk op losse schroeven te staan. ASML, Nvidia en TSMC lijken dan een pak minder "levensnoodzakelijk" te zijn dan gedacht voor de verdere ontwikkeling van AI en tevens lijkt het minder noodzakelijk om nog honderden miljarden uit te geven aan de brute rekenkracht. Bedrijven zoals Amazon, Alphabet en Microsoft kunnen anderzijds dan wellicht flink wat kosten besparen.

Samengevat: Het bericht van DeepSeek zond een schokgolf door de markt en dat was wellicht niet onterecht. Het valt echter nog af te wachten hoe efficiënt deze technologie is en of die snel en breed inzetbaar is bij andere (Amerikaanse) bedrijven. Ook duiken er verschillende bedenkingen op ivm DeepSeek, onder andere inzake privacy, censuur en op welke manier DeepSeek data heeft vergaard (legaal ?).  Op dit moment is het moeilijk in te schatten wat de verdere evolutie is : verdere ontwikkelingen zouden immers de noodzaak en/of de vraag aan hoogperformante chips misschien toch weer kunnen aanzwengelen. Wat in elk geval vaststaat is dat de beleggingscase voor bedrijven zoals TSMC, ASML en zeker Nvidia toch weer een stuk riskanter is geworden.

* per ADR uitgerekend

Resultaten 2024

• TSMC zag de omzet met 33,9% toenemen tot TWD 2 894 miljard. 
• De nettowinst steeg 39,9% tot TWD 1 173 miljard.

Positieve punten

• De resultaten van TSMC kwamen alweer over gans de lijn boven de analistenverwachtingen uit.
• Per divisie was de omzet-evolutie als volgt (kwartaal op kwartaal) :  HPC : +19%, Smartphone : +17%, Automotive : +6% en IoT : -15%. De VS blijven geografisch gezien de belangrijkste eindmarkt (ca tweederde van de omzet).
• Het management verwacht een omzet van $ 25,0 - 25,8 miljard in het eerste kwartaal van 2025, goed voor een stevige groei van ca. 35%.  
• Het management verwacht een omzetgroei van om en bij de 25% in 2025.
• HPC heeft de Smartphone als belangrijkste afzetmarkt ingehaald (van 43% van de omzet in 2023 naar 51% in 2024) (enkel in sommige kwartalen kan de omzet van Smartphone hoger liggen, indien bv. een nieuwe iPhone wordt gelanceerd).
• TSMC is beduidend sterker dan de concurrenten en heeft doorgaans relatief minder last van een groeivertraging. Bovendien is het ook de producent die doorgaans het snelste herstelt na een eventuele groeivertraging.
• TSMC is de productie gestart van nieuwe 3nm chips eind december 2022 (6% van de omzet in 2023, en 18 % in 2024). Een verdere verkleining naar 2nm staat op de planning voor 2025.
• De aardbeving van april 2024 had slechts een marginale impact op de resultaten (verlies van een reeks wafers in productie).
• TSMC verwacht in 2025 nog eens een zeer stevige $ 38 miljard tot $ 42 miljard te investeren (wat goed nieuws is voor producenten zoals ASML). Aangezien weinig concurrenten kunnen volgen, zal de suprematie van TSMC wellicht nog verder vergroten. Het management stelt dat de grote investeringen noodzakelijk zijn omdat de vraag naar chips wellicht nog jarenlang dubbelcijferig zal groeien (doorheen de cyclus weliswaar). 
• Het management verwacht de komende jaren een gemiddelde omzetgroei van 15% tot 20%.
• Het management stelde eerder dat een eventuele verzwakkende vraag naar eindproducten in belangrijke mate gecompenseerd kan worden door een toename van het aantal chips per product. Daarnaast wijzen sommige analisten er op dat TSMC ook marktaandeel blijft winnen omwille van de superieure productieprestaties, wat voor een bijkomende buffer zorgt. Anderzijds is TSMC natuurlijk niet helemaal immuun zoals bleek uit de cijfers van de eerste jaarhelft van 2023.

Negatieve punten 

• De VS vaardigen steeds meer maatregelen uit om te voorkomen dat (enkel) de meest geavanceerde chips in China terecht komen (of probeert te verhinderen dat ze die zelf zouden kunnen produceren). Het management stelde eerder dat de impact "beperkt en beheersbaar" blijft. (Ruwe) ramingen variëren van een mogelijke impact op de omzet tussen de 5% en de 10%.
• Een groot gedeelte van de omzet is nog steeds smartphone gerelateerd  (van 43% in 2023 naar 35% in 2024) terwijl deze markt (door de cyclus heen) niet sterk meer groeit (mits sporadische uitzonderingen).
• Beleggers en analisten hebben schrik voor bijkomende margedruk. De forse investeringen voor de komende jaren kunnen op de (netto-)marges wegen. De voorziene productiestart van nieuwe productiefaciliteiten (oa in de VS) werd al enkele keren verplaatst. De productiekosten in de VS liggen hoger dan in Taiwan en de zoektocht naar gespecialiseerde werknemers verloopt moeizaam.

Sterktes :

• TSMC heeft een enorme machtspositie opgebouwd door de jarenlange opgebouwde know how (R&D ca 8% van de omzet), en is met voorsprong dé wereldwijde topspeler inzake productie van chips.
• TSMC produceert niet alleen de kleinste, meest geavanceerde chips, maar heeft ook het potentieel om de productie op te schalen naar industrieel niveau en de productiesnelheid op te voeren, wat eveneens cruciale parameters zijn.
• Zeer grote toetredingsbarrières voor eventuele concurrenten gezien de vereiste gigantische investeringsbudgetten.
• TSMC profiteert van haar schaalgrootte (lagere kosten per eenheid productie).
• Aangezien TSMC telkens als eerste de meest geavanceerde chips kan lanceren, realiseert het ook hogere marges dan de concurrenten. Deze meeropbrengst wordt in belangrijke mate gespendeerd aan R&D, zodat het koploper kan blijven voor de volgende generatie chips. Op die manier ontstaat een positieve, zelfvoedende cyclus waarbij TSMC haar koppositie behoudt.
• Gezien zijn technologische voorsprong (en dus minder concurrentie in de meest geavanceerde chips), kan TSMC gedisciplineerder investeren in capaciteit, waardoor het in vergelijking met andere chipfabrikanten doorgaans minder last heeft van de cycliciteit die de sector typeert.
• Het management is meer gefocust op het behoud van de leiderspositie in de sector, dan te profiteren van  of te proberen inspelen op tijdelijke effecten (tekorten).
• Technologie en know how zeer moeilijk te kopiëren.
• TSMC investeert ook in de verdere ontwikkeling van oudere productielijnen, zodat ze ook voor de productie van "mature"/grotere chips een voorsprong blijven hebben op de concurrentie en niet puur op de prijs moeten concurreren.
• TSMC heeft een OIP (Open Innovation Platform) gelanceerd in 2008. Dit is een van de meest geavanceerde designsystemen en zorgt voor zeer lage barrière voor kleinere (of opstart-) fabless producenten (en zorgt daarnaast uiteraard voor de rechtstreekse aanvoer én het behoud van klanten).
• TSMC beschikt over een sterke balans en kan zijn eigen R&D ruimschoots financieren.
• TSMC streeft naar een gelijk of hoger dividend elk jaar (en is daar tot nu toe in geslaagd). De voorkeur gaat uit naar dividenden boven de terugkoop van eigen aandelen.

​​​​​​​Zwaktes :

• Grote afhankelijkheid van smartphonechips, wat in principe een mature markt is (dus weinig groei te verwachten op langere termijn).
• Chipsector is een cyclische sector en kampt af en toe met capaciteitsoverschotten.
• Elke nieuwe stap die gezet wordt in de evolutie (vb verkleining van 10nm naar 7nm, van 7 naar 5 en binnenkort van 5 naar 3), zet de marges onder druk (zij het kortstondig).
• Zeer zware en blijvende investeringen vereist in R&D
• Zeer zware investeringen zijn vereist voor de productie op gang te brengen (nieuwe fabrieken bouwen, uitbreiden capaciteit).
• Afhankelijkheid van enkele grotere klanten (Apple, Huawei).

Opportuniteiten :

• Aanzienlijke groeimogelijkheden in HPC en IoT (Internet of Things). De opkomst van 5G, datacenters, artificial intelligence, supercomputers en cloudtoepassingen zullen wellicht nog een lange tijd voor groei zorgen.
• De meest geavanceerde (en dus de kleinste) chips gaan wellicht in toenemende mate gebruikt worden in 5G, AI, datacenters en andere nieuwe technologieën, zodat de afhankelijkheid van de stagnerende markt van smartphones wordt verkleind.
• Amerika probeert te verhinderen dat de meest geavanceerde toptechnologie, bestemd voor de productie van chips, aan China geleverd wordt. Dat speelt in het voordeel van TSMC dat zijn machtspositie kan versterken.
• Hoewel spelers zoals Intel eigen productie-eenheden willen bijzetten, ziet het er wel naar uit dat deze spelers de allernieuwste, toekomstige technologie (3 nm) zullen uitbesteden aan TSMC (dat dan alweer koploper zal zijn).
• Er zijn steeds minder bedrijven die de meest geavanceerde chips kunnen produceren, waardoor het iets gemakkelijker wordt om overcapaciteit te proberen ontwijken (spelers kunnen gedisciplineerder zijn). Naarmate chips kleiner werden, zijn er steeds meer bedrijven/concurrenten afgevallen in de race.
• TSMC wil zijn capaciteit verder verhogen, ook buiten Taiwan, om tegemoet te komen aan de toenemende groei in de markt.
• Groeiend aantal chips in een eveneens groeiend aantal toestellen.
• De trend om de productie van chips uit te besteden, en over te schakelen naar een zgn. "fabless" model, groeit gestaag verder gezien de toenemende complexiteit van de productie, en speelt in het voordeel van TSMC.

​​​​​​​Bedreigingen :

• China beschouwt Taiwan als een afvallige Chinese provincie. De schrik heerst dat China ooit Taiwan zal proberen inlijven. China stelt zich op militair vlak steeds agressiever op.
• Uitbreiding capaciteit (vnl. buiten Taiwan) bij concurrenten (toenemende concurrentiedruk).
• Capaciteitsuitbreiding in de sector verhoogt de concurrentie en kan op termijn de prijzen voor chips doen kelderen.
• De groei (en de tekorten) in de chipmarkt zitten post corona ook bij de minder complexe en minder hoogtechnologische chips (vb in auto's, Internet of Things, huishoudtoestellen), waar de vereiste know-how lager is, de concurrentie groter is, de marges lager zijn en waar de kans op overcapaciteit ook groter is.
• Uitbreidingsinvesteringen TSMC (verhoging capaciteit en shift naar 3nm technologie) zullen wellicht (tijdelijk/periodiek) wegen op de marges.
• Eventueel verlies van marktaandeel aan andere concurrenten (Samsung in de eerste plaats).
• Diefstal van IP (Intellectual Property).
• China probeert met zeer hoge lonen ingenieurs op topposities bij TSMC af te snoepen.
• Voorraadeffecten kunnen wegen op de prijzen van chips.
• Eventuele productieonderbrekingen, oa door een gebrek aan water (droogte), stroomonderbrekingen (door hittegolven) en/of opflakkering corona.
• Het wordt steeds minder evident om de schaal van chips verder te verkleinen (en dus om een technologische voorsprong te behouden). Mogelijk zitten we binnenkort voor langere tijd (dan normaal) met een status quo waar nauwelijks vooruitgang kan worden geboekt.
• Eventuele forse dalingen van cryptomunten kunnen leiden tot een lagere vraag naar chips (om deze te "minen").

Lectuur in de financiële sector bevat zeer vaak zeer specifieke begrippen. Vanzelfsprekend gebruiken ook onze analisten gespecialiseerde financiële termen in de publicaties. Om u wegwijs te maken in het vakjargon vindt u hier een verklarende woordenlijst van deze financiële begrippen.

• Deze aandelenstudie is een publicatie van Dierickx Leys Private Bank. Ze is opgesteld op basis van zorgvuldig geselecteerde bronnen en eigen onderzoek en volgens degelijke hypotheses, zonder dat de juistheid en volledigheid ervan gegarandeerd kan worden. Ze bevat opinies die op datum van publicatie geldig zijn maar in de toekomst kunnen wijzigen. De bank is niet verantwoordelijk voor enige schade die uit deze adviezen zou voortvloeien.

• Materiële informatiebronnen zijn de publicaties (o.a. persmededelingen) en jaarrekeningen van de bedrijven in kwestie die geanalyseerd worden, analyses en studies van grootbanken en berichtgeving in gespecialiseerde financiële pers.

• De studie is gebaseerd op een eigen fundamentele analyse van de betreffende onderneming, rekening houdende met kasstromen, winstevolutie, groei, stabiliteit en kwaliteit van het management. Fundamentele analyse heeft tot doel een inschatting te maken van de huidige intrinsieke waarde van een onderneming en haar meest waarschijnlijke evolutie, binnen de activiteitssector en de geografische zone waarin ze bedrijvig is. Hierbij worden ook de relevante macro-economische factoren in beeld gebracht. De daaruit voortvloeiende aanbevelingen zijn gebaseerd op een langetermijnperspectief. De studie wordt aangepast na de publicatie van de resultaten (per kwartaal of halfjaarlijks) of tussentijds indien er zich belangrijke gebeurtenissen voordoen.

• Deze publicatie betreft geen gepersonaliseerde beleggingsaanbeveling. De beleggingsinstrumenten vermeld in deze publicatie zijn niet geschikt voor alle beleggers. Er dient rekening gehouden te worden met de doelstellingen, financiële draagkracht, kennis, ervaring en risicokenmerken van de belegger. Vraag raad aan uw beleggingsadviseur.

• Deze studie is uitgewerkt volgens interne en wettelijke richtlijnen i.v.m. onafhankelijk onderzoek, sperperiodes en functiescheidingen.
  De bank heeft geen belangen in de vermelde maatschappijen en onderhoudt er geen zakenrelatie mee, maar de bank of haar medewerkers kunnen mogelijk wel een positie aanhouden in vermelde effecten of afgeleide effecten.

• Deze aandelenstudie werd niet voorgelegd aan de emittent.

• De gegevens in vreemde valuta zijn onderhevig aan fluctuaties van de wisselkoers. Deze kunnen het rendement beïnvloeden.
  De vermelde historische resultaten en prognoses zijn geen betrouwbare indicator voor toekomstige resultaten.

• De bevoegde autoriteit is de FSMA.

• Overname uit deze publicatie is toegelaten mits bronvermelding.